Bis zur sachsen-anhaltinischen Kreisgebietsreform am 1.7.2007, lag der Kreis im südlichen Zentrum Sachsen-Anhalts. Eingefasst war er von der Magdeburger Börde im Süden und dem Mansfelder Land im Westen.
Auch wenn der Kreis mittlerweile im Salzlandkreis aufgegangen ist, die Zuckerrüben sind geblieben. Denn der Kreis ist Heimat der Diamant-Zucker-Fabrik GmbH, die hier auf mehr als 40.000 Hektar die süßen Wurzeln anbaut. Weitere wirtschaftliche Stützen sind Soda- und Steinsalzwerke, in deren Umfled sich noch immer neue Firmen ansiedeln.