Bis zur sachsen-anhaltinischen Kreisgebietsreform am 1.7.2007, lag der Kreis im Westen Sachsen-Anhalts. Eingefasst war er von der Magdeburger Börde im Osten und sanften Hügeln im Nordwesten.
Dank den ertragreichen Böden der Magdeburger Börde liegt die wirtschaftliche Stärke der Region vor allem in der Landwirtschaft. Hier dominieren insbesondere der Zuckerrüben- und Weizenanbau die riesigen Felder. Darüber hinaus ist die Region führend in Sachen Windkraftanlagen und der Gewinnung von Kalisalzen.