Gelegen am Westrand Bayerns, zwischen dem Mittelgebirgszug des Schwäbisch-Fränkischen Jura, der Fränkischen Alb und dem berühmten, durch einen Meteoriteneinschlag entstandenen Nördlinger Ries, ist der Kreis mit seinen rund 131.000 Einwohnern, bei Touristen berühmt für seine Schönheit.
Wirtschaftlich punktet der Kreis vor allem Dienstleistungssektor. Doch im Zuge von Klimawandel und Umweltbewusstsein gewinnt mehr und mehr die Entwicklung neuer regenerativer Energien im Kreis an Bedeutung.