Gelegen im Südwesten Nordrhein-Westfalens, ist der Kreis Heimat für rund 273.000 Einwohner. Eingefasst von den Tiefebenden des Rheinlandes im Osten und dem Bergland des Nationalparks Eifel im Westen und Süden, ist der Kreis landschaftlich sehr reizvoll gelegen.
Der Kreis ist vor allem für das Kernforschungszentrum Jülich, seine Papierindustrie und seine Braunkohletagebaue bekannt. Darunter auch Hambach, der weltgrößte Tagebau. Die hier abgebaute Braunkohle wird vornehmlich zur Energiegewinnung in den nahegelegenen RWE-Kraftwerken verwandt.