Gelegen im äußersten Süden Nordrhein-Westfalens, ist der Kreis Heimat für rund 194.000 Einwohner. Landschaftlich dominieren im Westen und Süden die bewaldeten Ausläufer der Eifel das Bild, während im Osten und Norden weite Flächen die Landschaft bestimmen.
Wirtschaftlich wirkt sich vor allem die Lage zwischen Aachen, Köln und Bonn günstig auf den Kreis aus. Darüberhinaus domieren eine starke Land-und Forstwirtschaft sowie das boomende Baugewerbe und der natürliche Tourismus die erfolgreichen wirtschaftlichen Strukturen.