Gelegen im äußersten Süden Bayerns, an der Grenze zu Österreich, ist der Kreis Heimat für rund 87.000 Einwohner. Der Kreis in den Alpen ist geprägt von voralpinen und hochalpinen Landschaften, zum Beispiel dem Wettersteingebirge mit der Zugspitze.
Die tragenden Säulen der Wirtschaft im Kreis sind der Tourismus und die Landwirtschaft. Ca. 15% der Kreisfläche landwirtschaftlich genutzt. Das Gros der Wirtschaftserträge stammt jedoch aus den Tourismuseinnahmen, insbesondere dem Wintersport.