Gelegen im mittleren Südwesten von Niedersachsen, ist der Kreis im Herzen des Weserberglandes Heimat für rund 160.000 Einwohner. In den Bergen und entlang der Weser finden Touristen ausgezeichnete Bedingungen zur Freizeitgestaltung vor.
Der Kreis profitiert vor allem von der Nähe zum Oberzentrum Hannover und den damit einhergehenden infrastrukturellen Vorteilen wie Autobahnen, Schienenverkehr und Flughafen. Wirtschaftlich führend sind die Bereiche Produktion und Dienstleistung, gefolgt von Handel, Gastgewerbe und Forstwirtschaft.