Gelegen im äußersten Südosten Schleswig-Holsteins, ist der Kreis Heimat für rund 187.000 Einwohner. Das waldreiche Kreisgebiet, welches zur Metropolregion Hamburg zählt, ist geprägt von Wäldern und zahlreichen Seen, die in Naturparks zusammengefasst sind.
Wirtschaftlich profitiert der Kreis von seiner Zugehörigkeit zur Metropolregion Hamburg, insbesondere dem Hafen als größten Handelsknotenpunkt der Region. Zudem entwickelte sich in den letzten Jahren ein sanfter Tourismus, der sich zu einer bedeutenden Wirtschaftskraft entwickeln wird.