Gelegen im äußersten Osten Nordrhein-Westfalens, ist der Kreis Heimat für rund 153.000 Einwohner. Landschaftlich dominieren die urigen Wälder und Täler des Teutoburger Waldes das dünn besiedelte Kreisgebiet, welches größtenteils für die Land- und Forstwirtschaft genutz wird.
Die breit gefächerte Wirtschaftsbasis hat einen bemerkenswerten Dienstleistungsanteil, der besondere Impulse aus dem hohen Freizeit- und Erholungswert der Landschaft erhält. Die Landwirtschaft stellt einen überproportionalen Wirtschaftszweig dar.