Gelegen im äußersten Norden Bayerns, ist der Kreis Heimat für rund 105.000 Einwohner. Landschaftlich dominieren Fichtelgebirge und die Ausläufer des Vogtlandes das bergige und bewaldete Kreisgebiet, welches eine Vielzahl von Kurorten beherbergt.
Wirtschaftlich ist der Kreis geprägt von der Textilindustrie, welche führend in Deutschland ist. Mehr als 34% der Beschäftigten des Kreises sind in diesem Bereich angestellt. Zweites wirtschaftliches Standbein ist der Maschinenbau, der mit einem geplanten Automobilzulieferpark erfolgreich im Kreis vertreten sein wird.