Gelegen im Nordosten Sachsen-Anhalts, ist der Kreis an der Grenze zu Brandenburg Heimat für rund 101.000 Einwohner. Landschaftlcih dominieren fruchtbare Bördegebiete und die Flussauen der Elbe das Kreisgebiet.
Dank seiner Nähe zur Stadt Magdeburg zählt der Kreis zu den wirtschaftlich stärksten Regionen Sachsen-Anhalts. Wichtigste Wirtschaftszweige des Kreises sind die Nahrungsmittelindustrie, die Stahlverarbeitung sowie die Papierindustrie. Mit der Elbe und dem Elbe-Havel-Kanal finden sich zudem bedeutende Schifffahrtswege im Kreis.