Die wirtschaftlichen Schwerpunkte des Landkreises liegen in Marburg. Hier sind vor allem die Philipps-Universität und die Nachfolgefirmen des einstigen Pharmaunternehmens Behringwerke, sowie in Stadtallendorf ansässig, wo neben der Eisengießerei Winter mit Ferrero der größte Arbeitgeber des Kreises beheimatet ist. Im Raum Biedenkopf und in Gladenbach-Erdhausen sind vor allem traditionsreiche und weltbekannte Modell- und Formenbaufabriken beheimatet.
Der Landkreis weist außerdem eine der niedrigsten Arbeitslosigkeitsraten in Hessen auf. Durch die Nähe zu den drei Hochschulen in Mittelhessen stehen hochqualifizierte Arbeitskräfte zur Verfügung. Transferzentren sorgen für eine enge Verzahnung zu den Unternehmen in der Region.